Napóleon „Napoleone di Buonaparte” (korzikaiul: „Nabolione” vagy „Nabulione”) néven született a korzikai Ajaccióban, hivatalosan 1769. augusztus 15-én, mindössze egy évvel azután, hogy a szigetet a Genovai Köztársaságtól Franciaországhoz csatolták. (Később nevét megváltoztatta a franciásabban csengő Napoléon Bonaparte névre.)
Első feleségével, Joséphine de Beauharnais-vel 1796. március 9-én kötött házassága okmányán azonban 1768. február 5-e szerepel születési dátumaként.A 14. században Korzikára emigrált ősi toszkán kisnemesi családból származott. A családban mindig korzikai nyelven társalogtak és Napóelon Szent Ilonán töltött száműzetésében is volt a társáságában egy korzikai inas, akivel anyanyelvén tudott társalogni, amit senki sem értett ott. Apja, Carlo Bonaparte, aki ügyvéd volt, 1778-tól több éven keresztül XVI. LajosKorzikaLetizia Ramolino volt. Szigorú nevelése segített megfékezni a a fiatal Bonaparte izgágaságát. Letizia fiát Rabullione-nak (magyarul kotnyeles) nevezte. udvarában szolgált mint1779-ben még nem volt tíz éves, amikor édesapja Franciaországba vitte, ahol néhány hónapig az autunimájus 15-énBrienne-le-Château-i királyi katonai nevelőintézetbe.
Az ekkor még harcos franciaellenes korzikai hazafi Napóleon sorozatosan összetűzésbe került iskolatársaival.Német tanára egy Bauer nevű férfi volt, aki idiótának, és tehetségtelennek titulálta az ifjú Bonapartét. Miután 1784-ben befejezte a brienne-i iskolát, tüzér hadapródként a párizsi École Royale Militaire katonai iskola diákja lett. 1785 szeptemberében Laplacehadnaggyá (egyes források szerint alhadnaggyá) nevezték ki. beiratták a előtt tette le a tiszti vizsgát, és1786januárjában lépett szolgálatba. Napóleon a valencei és az auxonneiforradalom 1789-es kitöréséig. Napóleon nem hagyta abba a tanulást; sokat olvasott, elsősorban hadászati, harcászati és történelmi tárgyú műveket. szigetének képviselője. Gyermekkorára döntő befolyással azonban anyja, kollégiumba járt, majd